Guide du Carnaval de Rio — ce que c'est vraiment, et comment la semaine s'organise

Deux festivals, pas un

La plupart des gens qui disent « Carnaval de Rio » imaginent une seule chose — le défilé du sambodrome, plumes, tambours et un stade de caméras — et ne réalisent pas que ce n’est que la moitié de l’histoire, et sans doute pas même la moitié à laquelle la plupart des cariocas consacrent leur semaine. Le Carnaval à Rio, ce sont réellement deux festivals distincts qui se déroulent en parallèle :

Le défilé du sambodrome est une compétition payante.

Des écoles de samba dédiées — Mangueira, Portela, Salgueiro, Beija-Flor, Grande Rio et une douzaine d’autres dans le Groupe Spécial — passent toute l’année à construire un défilé thématique : une séquence de chars, une histoire, des milliers de participants costumés, et une section de percussion live (la bateria) qui à elle seule peut compter 300 percussionnistes. Chaque école dispose d’environ 65-70 minutes pour défiler sur toute la longueur du sambodrome, jugée sur des catégories allant des costumes à la percussion en passant par l’ingénierie des chars, avec un vainqueur annoncé quelques jours plus tard. On regarde depuis un siège, de la même manière qu’on regarderait un spectacle de stade. La mécanique complète, les secteurs et les prix se trouvent dans Sambadrome tickets explained.

Les blocos sont l’opposé exact : gratuits, sans billet, sans sièges, sans horaire imposé par personne. Un bloco est un défilé de rue que n’importe qui peut rejoindre — un camion ou un petit groupe joue, une foule se forme derrière et autour, et cela avance lentement à travers un quartier pendant quelques heures. Certains attirent quelques centaines de personnes ; les plus grands, comme le Cordão da Bola Preta dans le Centro, attirent des foules estimées à des centaines de milliers de personnes. Il y en a des centaines à travers la ville dans les semaines autour du Carnaval, et contrairement au sambodrome, y aller est gratuit. Le détail complet sur comment en trouver un, quoi emporter, et lesquels méritent qu’on organise une journée autour se trouve dans the blocos guide.

Les deux sont vraiment « le Carnaval ». Aucun n’est plus authentique que l’autre. Le conseil honnête, que la plupart des guides hésitent à donner parce que le défilé est la partie célèbre : si vous n’avez que quelques jours et devez en choisir un, la plupart des visiteurs tirent plus de deux ou trois blocos que d’une soirée sambodrome. Le défilé est un spectacle qu’on regarde. Un bloco est un spectacle dans lequel on est.

La forme de la semaine de Carnaval

Le Carnaval officiel court du vendredi précédant le mercredi des Cendres jusqu’au mercredi des Cendres lui-même, mais en pratique la ville démarre des semaines plus tôt. Les dates exactes du calendrier changent chaque année — le Carnaval est calé sur le mercredi des Cendres, qui tombe 46 jours avant Pâques, donc cela peut tomber n’importe où entre début février et début mars selon l’année. Ne supposez jamais que les dates de l’an dernier s’appliquent à votre voyage ; le calendrier de l’année en cours se trouve sur le site touristique officiel de Rio de Janeiro et dans la publication annuelle de RioTur, et cela vaut la peine de le mettre en favori dès le début de la planification. Plus de détails sur combien de temps à l’avance planifier autour d’une date mobile se trouvent dans carnival dates and planning.

À l’intérieur de cette fenêtre, la forme est assez constante d’une année à l’autre :

Les semaines précédentes sont celles où ont lieu les ensaios — répétitions des écoles de samba, ouvertes au public, souvent gratuites ou presque — ainsi que les premiers blocos. Beaucoup de locaux vous diront que c’est la meilleure partie de toute la saison : moins de foule, de la vraie samba, aucun des prix de billet du sambodrome. Détail dans samba school rehearsals.

Le vendredi avant le week-end de Carnaval est généralement considéré comme l’ouverture informelle, avec de grands blocos comme le Cordão da Bola Preta et le Monobloco souvent (mais pas toujours) calés sur le samedi.

Les défilés du sambodrome ont lieu sur deux soirées, réparties par division : le Groupe Spécial — le niveau supérieur, les écoles dont vous avez réellement entendu parler — défile lors des deux soirées phares, généralement un dimanche et un lundi pendant le week-end de Carnaval, et c’est vraiment un événement différent des défilés du Groupe d’Accès (Grupo de Acesso) en début de semaine, qui sont moins chers, moins fréquentés, et une vraie option si vous voulez l’expérience du sambodrome sans le prix du Groupe Spécial.

Le mercredi des Cendres met fin à tout — le Carnaval officiel s’arrête, même si la gueule de bois, littérale et civique, dure quelques jours de plus, et une poignée de blocos continuent jusqu’au week-end suivant.

Ce qu’est réellement une école de samba

« École de samba » est une traduction qui déroute presque tous les visiteurs de passage — ce n’est pas une école au sens éducatif. Une escola de samba est une organisation communautaire, historiquement enracinée dans un quartier précis, qui existe toute l’année pour produire une seule chose : un défilé de Carnaval. Mangueira est liée à la favela de Mangueira en Zona Norte ; Portela à Madureira ; Salgueiro au quartier de colline dont elle porte le nom. L’adhésion va d’une poignée de designers et chorégraphes payés jusqu’à des milliers de membres bénévoles de la communauté qui cousent les costumes, construisent les chars, et défilent par amour de la chose.

Les environ douze écoles qui composent le Groupe Spécial sont la division d’élite — pensez à une ligue de football de haut niveau — et toutes les autres écoles de la ville, des dizaines, concourent dans des divisions inférieures (Groupe d’Accès et en dessous) pour une chance de promotion. Ce que la plupart des visiteurs regardent au sambodrome n’est que le Groupe Spécial ; le Groupe d’Accès défile lors de soirées séparées, moins chères, plus tôt dans la semaine, et constitue un moyen légitime et moins fréquenté de voir le même spectacle pour une fraction du prix.

Chaque école s’engage sur un thème (enredo) pour l’année — parfois historique, parfois politique, parfois un hommage à une personne ou un lieu — et construit tout autour : la chanson samba-enredo écrite spécifiquement pour cette année-là, la séquence de chars, les costumes, la chorégraphie de chaque « aile » (ala) de participants. Les juges notent sur plus d’une douzaine de catégories, de la section de percussion live (bateria) au design des costumes en passant par la tenue de l’ingénierie des chars sur toute la longueur de la piste sans caler. Rien de tout cela n’est évident depuis un siège de gradin à moins que quelqu’un ne l’explique, ce qui est l’argument honnête pour au moins survoler le thème d’une école avant la soirée du défilé, ou réserver une option guidée qui le commente en direct.

À l’intérieur de la bateria

L’élément le plus physique du sambodrome, plus encore que les costumes ou les chars, est le son. Une bateria de haut niveau peut compter 250-300 percussionnistes — surdo, caixa, repique, tamborim, cuíca, agogô — jouant à l’unisson serré à un volume vraiment ressenti à travers les sièges des gradins, pas seulement entendu. C’est la seule partie du Carnaval que la télévision ne traduit pas : les enregistrements l’aplatissent en musique de fond, et en personne c’est plus proche de se tenir à côté d’un mur d’enceintes pendant la meilleure partie d’une heure. Si une soirée du Groupe Spécial est sur votre liste spécifiquement pour cette raison, asseyez-vous plus près du parcours du défilé plutôt qu’en haut des gradins — le son perd en impact avec la distance de la même manière que le détail visuel.

Ce que ça coûte, approximativement

Il n’y a pas de réponse unique à « le Carnaval coûte X », car les deux festivals n’ont presque rien en commun côté prix.

Les blocos sont gratuits à fréquenter — vous ne dépensez de l’argent que si vous achetez un abadá (un t-shirt de marque que vendent certains des plus grands blocos, en partie comme collecte de fonds, en partie comme billet souple vers une zone délimitée par des cordes avec son propre bar et ses propres toilettes) ou si vous mangez et buvez chez les vendeurs de rue en chemin, ce que fait la plupart des gens. Les billets de sambodrome varient énormément selon le secteur et la soirée — environ R$150 à l’extrémité bas de gamme d’une soirée de semaine du Groupe d’Accès jusqu’à plus de R$3 000 pour une loge privée un soir du Groupe Spécial — et le chiffre bouge fortement selon combien de temps à l’avance vous réservez. Détail complet par secteur dans Sambadrome tickets explained.

Des billets pour le défilé du sambodrome réservent directement une place si vous avez décidé que le défilé en vaut la peine, et une expérience blocos guidée vaut la peine d’être envisagée pour un premier Carnaval — un guide local qui sait quel bloco se déplace où, et à quelle heure, vous évite de vous retrouver dans la mauvaise rue à lire un horaire qui a changé ce matin-là.

Regarder sans billet du tout

L’économie du sambodrome n’est pas le seul moyen de voir le défilé. Terreirão do Samba, une place ouverte près du sambodrome, diffuse souvent le défilé en direct et gratuitement, avec ses propres stands de nourriture et sa propre ambiance — une vraie option si les prix des billets d’une soirée du Groupe Spécial ne rentrent pas dans le budget mais que vous voulez quand même être près de l’énergie.

La télévision brésilienne diffuse intégralement les soirées du Groupe Spécial, et la plupart des bars d’hôtel et botecos de la ville la retransmettent, ce qui est en réalité la manière dont beaucoup de cariocas vivent la plus grande soirée du Carnaval — depuis un tabouret de bar avec une bière, pas depuis un siège de gradin. Aucune des deux ne remplace le fait d’être à l’intérieur du sambodrome si c’est précisément ce pour quoi vous êtes venu, mais cela vaut la peine de savoir que le billet n’est pas la seule porte d’entrée.

Manger et boire pendant la semaine de Carnaval

La nourriture de rue porte la semaine — des vendeurs de fromage grillé sur bâtonnet (queijo coalho), coxinha, acarajé, et des glacières de bière en canette et de caipirinha en gobelet travaillent chaque parcours de bloco et les rues autour du sambodrome. Les prix grimpent pendant le Carnaval (une canette de bière à R$6-8 un jour ordinaire peut atteindre R$10-15 chez un vendeur de bloco) mais cela reste bon marché selon les standards de la plupart des visiteurs, et cela fait vraiment partie de l’expérience plutôt qu’une chose à éviter. La seule vraie précaution : achetez des boissons ouvertes devant vous, et n’acceptez rien déjà ouvert d’un inconnu — conseil standard partout où il y a des foules denses et anonymes, traité correctement dans Carnival safety.

Répétitions : ce que la plupart des visiteurs sautent, et ne devraient pas

Si vous êtes à Rio dans les mois précédant le Carnaval plutôt que pendant, vous pouvez quand même voir de vraies écoles de samba en répétition — bateria complète, danseurs, parfois même les véritables créations de chars exposées — généralement dans la propre quadra de l’école (une salle communautaire), pour une fraction des prix du sambodrome et une fraction de la foule. C’est sans doute une meilleure introduction à ce qu’est réellement une école de samba que de regarder le produit fini de 70 minutes passer devant un gradin.

Une visite guidée de répétition vous fait entrer dans l’une d’elles avec le contexte de ce que vous regardez, ce qui compte — une répétition non guidée est bruyante, chaotique, et vraiment difficile à décrypter la première fois. Détail complet dans samba school rehearsals.

Que porter, quoi emporter

Le Carnaval à Rio, c’est la chaleur, les foules, et des heures debout, quel que soit le festival choisi. Le sambodrome se déroule de nuit dans une structure en béton avec peu d’ombre ; les blocos avancent dans les rues ouvertes en plein soleil d’été ou dans l’air humide du soir. Ce qui fonctionne réellement — chaussures, la question de la fantasia (costume), soleil et hydratation — est traité correctement dans what to wear at Carnival.

Rester en sécurité dans les foules

Aucun des deux festivals n’est dangereux comme le laissent entendre des titres sensationnalistes, mais les deux impliquent le principal facteur de risque pratique à Rio : des foules denses et distraites, exactement l’environnement où prospère le vol opportuniste. La version précise et comportementale de ce conseil — quoi emporter, comment garder un groupe uni, quoi faire en cas de séparation — se trouve dans carnival safety, qui s’appuie sur le Rio safety guide général.

Carnaval ou Nouvel An

Si vous hésitez entre les deux grandes dates de Rio dans le calendrier, ce ne sont pas des voyages interchangeables. Le Réveillon sur la plage de Copacabana est une seule soirée gratuite construite autour d’un feu d’artifice et de deux millions de personnes sur le sable ; le Carnaval est un événement de plusieurs jours à l’échelle de la ville, avec une économie de billets attachée à la moitié de son contenu. La comparaison complète, y compris lequel convient à quel type de voyageur, se trouve dans Carnival vs New Year’s Eve.

Où se baser

Copacabana et Ipanema vous placent près des grands blocos et à un trajet gérable du sambodrome. Lapa et Santa Teresa sont plus proches du Centro, où démarrent beaucoup des plus grands blocos, et plus proches du sambodrome lui-même, au prix d’être plus bruyants et plus fréquentés toute la semaine. Il n’y a pas de mauvaise réponse, mais si c’est votre premier voyage, where to stay in Rio détaille les compromis quartier par quartier.

Se déplacer pendant le Carnaval

Les schémas de circulation normaux cessent de s’appliquer : les grandes routes ferment pour les blocos avec peu de préavis, et les soirées de sambodrome amènent d’énormes foules qui convergent lentement vers le Centro. Le métro est généralement le moyen le plus fiable de rejoindre le sambodrome et d’éviter la circulation de surface ; les applications de VTC fonctionnent toujours mais deviennent chères et lentes près des fermetures de routes. Détails précis dans getting around Rio et the metro guide.

Questions fréquentes sur le Carnaval de Rio

Le défilé du sambodrome vaut-il l’argent dépensé ?

Pour une première visite, oui — c’est un spectacle vraiment unique sans réel équivalent ailleurs, et un billet de soirée de semaine du Groupe d’Accès fait largement baisser le prix par rapport à un samedi du Groupe Spécial. Que ce doive être la pièce maîtresse de votre voyage ou une seule soirée ajoutée à une semaine centrée sur les blocos est une question de goût, pas d’obligation ; voir Sambadrome tickets explained pour le détail secteur par secteur.

Dois-je acheter un billet de sambodrome à l’avance ?

Si vous voulez un secteur précis, une soirée précise, ou n’importe quelle date du Groupe Spécial, oui — les bons secteurs des soirées phares se vendent des semaines ou des mois à l’avance et les prix montent à mesure que la date approche. La disponibilité sur place existe mais est peu fiable et généralement limitée aux secteurs les moins désirables.

Puis-je aller à un bloco sans rien acheter ?

Oui — la grande majorité des blocos sont entièrement gratuits, sans billet, sans abadá obligatoire. Certains des plus grands et plus organisés vendent un abadá optionnel qui donne accès à un enclos plus petit et moins fréquenté près du trio elétrico, mais c’est vraiment facultatif dans la plupart des cas.

Combien de jours prévoir pour le Carnaval ?

Trois à cinq jours permettent d’attraper une poignée de blocos, au moins une répétition si vous êtes là assez tôt, et une soirée de sambodrome sans vous épuiser. Voir carnival dates and planning pour une trame suggérée, ou l’itinéraire Carnaval dédié pour un plan jour par jour.

Le Carnaval convient-il aux familles ?

En partie — les blocos de jour dans les quartiers résidentiels attirent beaucoup de familles avec de jeunes enfants. Les blocos tard le soir, les foules denses du Centro, et l’horaire nocturne du sambodrome ne sont pas vraiment conçus pour de jeunes enfants. Voir Rio with kids pour ce qui fonctionne ou non.

Que se passe-t-il si je ne peux pas du tout être là pendant la semaine de Carnaval ?

Vous en aurez quand même un aperçu : les ensaios (répétitions) ont lieu pendant des mois auparavant, pour une fraction de la foule et du coût, et plusieurs opérateurs organisent toute l’année des visites en coulisses de la quadra d’une école. Voir samba school rehearsals et, pour l’image honnête complète de ce que signifie se passer entièrement du sambodrome, Carnival without the Sambadrome.

Comment savoir si le Carnaval a lieu pendant mon voyage prévu ?

Vérifiez les dates de l’année en cours par rapport à votre fenêtre de voyage le plus tôt possible — les dates du Carnaval changent chaque année et il n’y a pas de raccourci pour éviter de confirmer l’année précise de votre voyage. Voir Carnival dates and planning pour savoir exactement comment trouver le calendrier confirmé et jusqu’où s’étend la saison environnante (répétitions, premiers blocos) au-delà de la seule semaine phare.

Où les visiteurs de passage se trompent-ils le plus ?

Sous-estimer la chaleur et la densité de la foule, et surcharger le programme. Un itinéraire chargé qui essaie de caser une répétition, trois blocos et une soirée de sambodrome en 48 heures produit généralement juste un visiteur épuisé et déshydraté qui n’a rien apprécié pleinement. Choisissez deux ou trois choses, faites-les bien, et lisez Carnival safety avant votre premier bloco.