Guida agli Escadaria Selarón — i gradini di Selarón, onestamente

Perché è diventata un’icona globale invece che una curiosità locale

Molte città hanno installazioni pubbliche costruite da artisti che non varcano mai la reputazione di un quartiere. Gli Escadaria Selarón sono passati al riconoscimento globale per un motivo specifico e tracciabile: Selarón ha attivamente corteggiato l’attenzione fin dall’inizio, rilasciando interviste a qualsiasi giornalista salisse i gradini, vendendo i suoi dipinti direttamente ai visitatori, e usando le donazioni internazionali di piastrelle come un aggancio continuo che ha mantenuto la copertura mediatica in ritorno anno dopo anno.

Entro gli anni 2000 i gradini erano apparsi in un video musicale di Snoop Dogg e Pharrell e in innumerevoli servizi di riviste su Rio, e quell’esposizione a valanga è il motivo per cui una scalinata fuori casa di un uomo si trova ora accanto al Cristo Redentore e al Pan di Zucchero nella lista mentale di essenziali di Rio della maggior parte dei visitatori, nonostante non sia costata nulla in denaro pubblico da costruire ed esista interamente fuori da qualsiasi programma ufficiale di monumenti cittadini.

Una scalinata che un uomo ha costruito per vent’anni

Escadaria Selarón è 215 gradini che collegano Lapa in basso a Santa Teresa in alto, e ognuno di essi è ricoperto di piastrelle — per lo più nei colori brasiliani giallo, verde e blu, ma punteggiate di pezzi da oltre 60 paesi, specchi, ritratti dipinti a mano, e piastrelle che i visitatori hanno lasciato nel corso dei decenni. È uno dei posti più fotografati di Rio, apparendo in video musicali e innumerevoli foto di viaggio, ed è anche, ancora, un pezzo dell’opera di una vita di un artista invece di un’installazione artistica municipale commissionata e dimenticata.

La storia di Jorge Selarón

Jorge Selarón era un artista di origine cilena che si stabilì a Rio negli anni ‘80 e iniziò a piastrellare la fatiscente scalinata fuori casa sua nel 1990, inizialmente usando materiali edili avanzati. Ciò che iniziò come un progetto privato — Selarón lo descrisse come “un’opera eterna in corso” e a quanto pare la chiamò il suo “tributo al popolo brasiliano” — crebbe in oltre due decenni in un’opera d’arte conosciuta a livello internazionale, finanziata quasi interamente da donazioni e dalla vendita da parte di Selarón dei propri dipinti ai turisti proprio sui gradini. Continuò ad aggiungere e sostituire piastrelle fino alla sua morte nel 2013; i gradini sono in gran parte come li ha lasciati, mantenuti da allora dalla città e da donazioni continue invece che attivamente ampliati.

Cercate i suoi autoritratti inseriti nella piastrellatura in diversi punti lungo la scalinata, e le piastrelle da paesi specifici — storicamente i visitatori hanno potuto lasciare una propria piastrella, anche se questo è gestito con più attenzione oggi rispetto a quando era in vita Selarón.

Selarón fu trovato morto sui gradini nel gennaio 2013, a 65 anni. La polizia di Rio registrò la morte per autoimmolazione; amici e vicini all’epoca misero in dubbio quel verdetto, citando il suo declino di salute e l’assenza di un motivo chiaro, anche se nessuna spiegazione alternativa fu mai comprovata. È un fatto che vale la pena conoscere invece che rimuginare — la maggior parte dei visitatori torna dai gradini concentrata sull’opera stessa, che è esattamente ciò che Selarón ha trascorso oltre due decenni a costruirla per essere.

Da dove venivano davvero le piastrelle

Le piastrelle predominanti in giallo, verde e blu sono brasiliane, un omaggio deliberato ai colori della bandiera nazionale che Selarón ha ripetuto su gran parte della superficie della scalinata. In quella base ha inserito pezzi donati o inviati da visitatori di oltre 60 paesi — alcuni comprati durante i suoi viaggi, molti semplicemente spediti a lui una volta che la fama del progetto si è diffusa negli anni 2000, e diversi recuperati da edifici demoliti in tutta Rio. Il risultato è meno un design coerente unico che un diario visivo continuo di due decenni di donazioni, discussioni, riparazioni e riverniciature — Selarón era noto per rilavorare sezioni ripetutamente, insoddisfatto delle versioni precedenti, il che è parte del motivo per cui nessuna singola fotografia dei gradini assomiglia esattamente a quella del prossimo visitatore.

Cosa nota un visitatore alla prima visita

Le foto dei gradini li appiattiscono in un unico schema uniforme, ma stando su di essi di persona la texture è più ruvida e più varia del previsto — piastrelle scheggiate stanno accanto a quelle intatte, alcune sezioni mostrano chiari segni di restauro recente mentre altre appaiono genuinamente logorate da due decenni di traffico pedonale e dall’umidità di Rio. Quella irregolarità è parte del fascino onesto: questo non è un pezzo da museo levigato, è un’opera d’arte pubblica vissuta e ancora mantenuta che mostra la sua età in un modo che sembra appropriato all’uomo che l’ha costruita ossessivamente, senza mai dichiararla finita.

Com’è davvero visitarli

I gradini sono compatti — l’intera salita richiede quindici-venti minuti a ritmo rilassato con soste per foto — e sono genuinamente affollati per gran parte della giornata, più di quanto suggerirebbe la scala del sito. Gruppi turistici, fotografi che fanno servizi a pagamento, e visitatori occasionali convergono tutti qui, e trovare uno scatto pulito senza altre persone nell’inquadratura richiede pazienza o una visita mattutina presto. I venditori vendono bevande e souvenir alla base; alcuni insistenti ma non aggressivi.

La mattina presto, prima delle 9, è notevolmente più calma di qualsiasi altro momento della giornata, e la luce sulle piastrelle è buona senza il bagliore di mezzogiorno che sbiadisce i colori nelle foto scattate più tardi.

I weekend e la settimana attorno al Carnevale specificamente portano la folla più intensa dell’anno — i gradini si trovano abbastanza vicino al circuito di feste di quartiere di Lapa da diventare un punto di raduno de facto e sfondo fotografico per i festaioli in costume durante quel periodo, aggiungendo un carattere genuinamente diverso e più caotico a una visita rispetto a qualsiasi altro momento dell’anno. Vedi carnival-blocos-guide se questo è il tempismo del vostro viaggio.

Venditori e l’economia informale delle foto

Oltre ai venditori di bevande e souvenir, aspettatevi una manciata di fotografi locali che offrono di scattare una foto in posa dietro compenso, a volte con un costume o accessorio legato liberamente ai colori della scalinata. Questa è una vera piccola economia locale cresciuta attorno alla fama dei gradini, non una truffa nel senso usuale — concordate un prezzo prima che venga scattata qualsiasi foto se ne volete una, e un cortese rifiuto viene accettato senza pressione se preferite scattare le vostre foto.

L’isolato attorno — una nota onesta

I gradini si trovano al bordo di Lapa, un quartiere genuinamente vivace di notte — club di samba, gli Arcos da Lapa, una vera scena di vita notturna — ma ha anche un carattere diurno più ruvido sulle strade immediatamente attorno alla scalinata di quanto suggeriscano le foto levigate. Di giorno, i gradini stessi e l’approccio diretto da Lapa o Santa Teresa sono ben visitati e confortevoli.

Vagare per le strade laterali da soli, in particolare dopo il buio o fuori dal percorso turistico principale, è dove il consiglio onesto diverge dalla versione da cartolina: tenete al minimo gli oggetti di valore, restate sui percorsi principali tra i gradini e ovunque siate diretti dopo, e trattate l’isolato circostante come trattereste qualsiasi quartiere urbano denso e a uso misto invece che come un’estensione dell’opera d’arte stessa. Dettaglio completo sulla sicurezza specifico della vita notturna è in nightlife-safety-in-rio.

Gli Arcos da Lapa e il più ampio distretto bohémien

A breve distanza a piedi dalla base dei gradini sorgono gli Arcos da Lapa, un acquedotto del XVIII secolo originariamente costruito per portare acqua dal fiume Carioca al centro di Rio e successivamente convertito per portare il tram di Santa Teresa attraverso la valle — uno dei pezzi più riconoscibili di infrastruttura coloniale della città e, come i gradini stessi, una vista genuinamente sorprendente indipendentemente da qualsiasi altra cosa nelle vicinanze.

Lapa ha costruito la sua reputazione come distretto bohémien della vita notturna di Rio attorno a questo stesso tratto di strade all’inizio-metà del XX secolo, e i gradini si trovano al bordo letterale di quella storia — una tranquilla sosta turistica soleggiata di giorno che diventa parte di un rumoroso e affollato circuito di vita notturna dopo il buio. Vedi lapa-nightlife-guide per il quadro completo di cosa diventa il quartiere una volta tramontato il sole.

Abbinarlo con Santa Teresa

La cima della scalinata sfocia direttamente in Santa Teresa, il quartiere collinare degli artisti di Rio, con il proprio tram (bonde), strade acciottolate, e un’atmosfera notevolmente più calma e residenziale della Lapa sottostante. La maggior parte dei visitatori fa i gradini come parte di una camminata a Santa Teresa invece di un viaggio a sé — vedi santa-teresa-walking-guide per il percorso più completo.

un tour del tram di Santa Teresa combinato con gli Escadaria Selarón e Lapa copre questo abbinamento naturale in un’unica mezza giornata guidata, viaggiando sullo storico tram tra le tappe invece di camminare da soli le strade di collegamento.

un tram e passeggiata artistica di Santa Teresa in piccolo gruppo incluso gli Escadaria Selarón è l’alternativa in gruppo più piccolo se preferite non unirvi a un tour in bus più grande per lo stesso percorso.

Combinarlo con il Cristo Redentore

Diversi operatori combinano gli Escadaria Selarón in una mezza giornata con il Cristo Redentore, il che ha senso pratico — entrambi si trovano sullo stesso lato generale della città e i gradini sono una tappa rapida e fotogenica invece che lunga.

Cristo Redentore ed Escadaria Selarón in un tour di mezza giornata è la combinazione diretta, utile se il vostro programma non permette mezze giornate separate per ciascuno.

Come arrivare

I gradini si trovano al confine tra Lapa e Santa Teresa, a breve distanza in taxi o rideshare dal Centro Histórico o raggiungibili a piedi dalla Lapa centrale vicino al famoso acquedotto degli Arcos da Lapa. Il tram di Santa Teresa (bonde) si ferma anche a distanza a piedi se venite da quella direzione. Vedi getting-around-rio per il contesto di trasporto più ampio.

In metro, la stazione Cinelândia sulla Linea 1 è la fermata più vicina, seguita da una camminata di 10-15 minuti attraverso il Centro verso gli Arcos da Lapa — una camminata diurna abbastanza piacevole attraverso alcune delle strade più antiche di Rio, anche se come per l’area immediata attorno ai gradini, è un percorso meglio fatto in pieno giorno che dopo il buio se camminate invece di prendere un’auto. Taxi e rideshare sono abbondanti ed economici da qualsiasi punto della Zona Sul o del Centro, e sono l’opzione più semplice per una visita serale legata alla vita notturna di Lapa.

Tour di gruppo contro visita indipendente

Poiché i gradini stessi richiedono solo quindici-venti minuti, il vero valore di un tour guidato qui riguarda meno la scalinata e più tutto ciò che c’è attorno — la storia del distretto della vita notturna di Lapa, un percorso sicuro attraverso le strade circostanti, e una continuazione naturale in Santa Teresa o una mezza giornata al Cristo Redentore senza organizzare il proprio trasporto tra le tappe. I visitatori indipendenti risparmiano denaro e impostano il proprio ritmo, il che si adatta bene ai gradini dato quanto sia rapida una visita a sé, ma perdono quella narrazione di collegamento. Per un visitatore alla prima visita non familiare con il layout del quartiere, un’opzione guidata elimina qualsiasi incertezza su quali strade valga la pena percorrere e quali no.

Mangiare e bere nelle vicinanze

Boteco e piccoli ristoranti si raggruppano nelle strade immediatamente attorno ai gradini, che vanno da posti genuinamente buoni, economici e locali a una manciata di caffè a prezzo turistico direttamente alla base che fanno pagare di conseguenza per la posizione. Come per la maggior parte degli hotspot a singola attrazione a Rio, camminare due o tre isolati lontano dall’ingresso immediato della scalinata verso l’interno di Lapa o su per Santa Teresa trova costantemente un miglior rapporto qualità-prezzo dei posti posizionati per catturare il traffico pedonale direttamente dai gradini. Vedi boteco-guide-rio per come individuarne uno buono in generale.

Consigli fotografici, onestamente

La scalinata è abbastanza stretta e affollata che uno scatto pulito senza persone è genuinamente difficile da ottenere fuori dalla mattina presto. Fotografare da metà salita guardando in giù, o concentrarsi su dettagli di piastrelle individuali invece che sull’intera scalinata, tende a funzionare meglio che cercare di catturare l’intera distesa di 215 gradini con una folla nell’inquadratura. Le mattine infrasettimanali battono i weekend con ampio margine per questo.

Domande frequenti sugli Escadaria Selarón

L’ingresso all’Escadaria Selarón è gratuito?

Sì — non c’è tariffa d’ingresso o cancello. È una scalinata pubblica aperta, accessibile a qualsiasi ora, anche se visitarla dopo il buio non è consigliabile dato il carattere più tranquillo e meno sorvegliato della zona circostante di notte.

Quanto tempo dovrei dedicare ai gradini?

Quindici-venti minuti coprono la salita e le foto; la maggior parte dei visitatori estende la sosta a un’ora o più continuando in Santa Teresa o iniziando dal distretto della vita notturna di Lapa.

Jorge Selarón sta ancora aggiungendo piastrelle?

No — Selarón è morto nel 2013, e mentre i gradini sono mantenuti, la piastrellatura attiva e continua che definiva il progetto durante la sua vita è terminata con lui. Ciò che vedete oggi è in gran parte come lo ha lasciato.

Posso ancora lasciare una piastrella sui gradini?

Storicamente i visitatori potevano contribuire con piastrelle, anche se questo è gestito con più attenzione oggi rispetto a quando era in vita Selarón — chiedete localmente o controllate con una guida la politica attuale invece di supporre che sia ancora una pratica aperta e informale.

La zona attorno ai gradini è sicura di giorno?

Sì, per l’approccio diretto e i gradini stessi — sono ben visitati e affollati per gran parte della giornata. Le strade circostanti più ampie meritano normale cautela cittadina invece di un avvertimento generico; vedi nightlife-safety-in-rio per dettagli specifici dopo il buio se combinate la visita con una serata a Lapa.

Qual è il momento migliore per fotografare i gradini senza folla?

Prima delle 9 di un giorno feriale. Mezzogiorno e weekend portano il traffico più intenso di gruppi turistici e fotografia.

Ci sono altre attrazioni in stile Selarón nelle vicinanze?

Non esattamente comparabili, ma street-art-in-rio copre la scena più ampia di murales e arte pubblica in città, gran parte a portata dello stesso corridoio Lapa-Santa Teresa.

Come è morto Jorge Selarón?

Fu trovato morto sui gradini nel gennaio 2013 all’età di 65 anni; la polizia di Rio registrò la morte per autoimmolazione, un verdetto che alcuni amici e vicini misero in dubbio all’epoca senza che sia mai emersa una spiegazione alternativa comprovata.

Le piastrelle hanno un significato particolare o sono puramente decorative?

Entrambe le cose — lo schema dominante giallo, verde e blu è un riferimento deliberato alla bandiera brasiliana, mentre le singole piastrelle da tutto il mondo, aggiunte da Selarón nel corso di due decenni, formano più una cronaca continua della fama internazionale del progetto che qualsiasi singolo messaggio pianificato.

La scalinata è ancora oggetto di lavori o restauro?

La città e le donazioni continue finanziano manutenzione periodica e sostituzione di piastrelle per mantenere intatta l’opera d’arte, ma non c’è espansione creativa attiva nel modo in cui c’era durante la vita di Selarón — ciò che esiste oggi è conservazione, non continuazione.

Posso visitare gli Arcos da Lapa e i gradini nella stessa breve gita?

Sì, facilmente — sono a breve distanza a piedi l’uno dall’altro, e la maggior parte dei tour di mezza giornata della zona, guidati o indipendenti, coprono entrambi senza richiedere trasporto extra tra i due.