Tours de favelas faits comme il faut — et quand la bonne réponse est de ne pas y aller

Environ 1,5 million de personnes vivent dans les favelas de Rio

Commençons par le chiffre, car c’est le fait que la plupart des publicités pour tours de favelas effacent discrètement : environ un quart de la population de Rio — quelque chose comme 1,5 million de personnes réparties sur plus d’un millier de communautés — vit dans une favela. Ce sont des quartiers avec des pharmacies, des églises évangéliques et des paroisses catholiques, des salons de coiffure, des boulangeries, des écoles de samba, des fêtes funk, des écoles primaires, et des loyers, dans certains cas plus élevés que dans un logement formel comparable, vu à quel point certaines favelas sont centrales par rapport au reste de la ville.

Vidigal se trouve juste au-dessus de Leblon, l’un des biens immobiliers les plus chers du Brésil. Rocinha, la plus grande favela de Rio, a sa propre rue commerçante principale avec des banques et des pharmacies plus fréquentées que bien des quartiers formels. Ce n’est pas un détail anecdotique — c’est toute la raison pour laquelle le cadrage d’un « tour de favela » mérite plus de vigilance qu’une visite de musée ou un point de vue. Vous ne visitez pas une attraction. Vous traversez un endroit où des gens vivent, travaillent, élèvent leurs enfants et enterrent leurs morts, et les questions éthiques qui accompagnent cela ne disparaissent pas parce qu’une entreprise vend un billet.

Ce qu’est vraiment un tour communautaire

Le terme est utilisé de façon lâche, donc cela vaut la peine d’être précis sur les vraies caractéristiques distinctives, parce qu’elles sont vérifiables, pas juste une ambiance :

La propriété. L’entreprise de tour est fondée, possédée et dirigée par des habitants de la communauté visitée — pas basée ailleurs avec des guides locaux embauchés comme prestataires. C’est la plus grande différence structurelle, et celle qu’il vaut le plus la peine de questionner directement.

Où va l’argent. Une part significative de ce que vous payez reste dans la communauté — sous forme de salaires versés à des guides qui y vivent, de paiements à des commerces locaux où le tour s’arrête réellement (une boulangerie, un bar en point de vue, l’atelier d’un artisan), ou d’investissement direct dans des projets communautaires (une école, un centre culturel, un programme sportif). Les opérateurs extractifs peuvent quand même employer un habitant comme guide tandis que l’essentiel des revenus part vers une entreprise extérieure ; « nous employons des habitants » n’est pas la même affirmation que « nous appartenons à des habitants et sommes dirigés par eux », et le marketing brouille parfois les deux volontairement.

Taille du groupe et mode de déplacement. Petits groupes, généralement moins de dix personnes, se déplaçant à pied à un rythme fixé par le guide et le quartier, pas par l’horaire d’un chauffeur. Le convoi de jeeps à ciel ouvert, conduit par un extérieur, se déplaçant en boucle avec des appareils photo sortis sur les côtés, est le modèle le plus associé au versant extractif de cette industrie — il traite la communauté comme un décor observé depuis un véhicule plutôt que comme un lieu dont vous êtes l’invité temporaire.

Le consentement. Un guide communautaire vous présentera des personnes qui ont accepté, à l’avance et de façon répétée, de faire partie du tour — un commerçant, un muraliste, un groupe de samba en répétition — plutôt que de traiter chaque habitant croisé dans la rue comme faisant partie du spectacle. Si la structure d’un tour n’implique personne consentant réellement à votre présence au-delà du guide payé, cela mérite d’être noté.

Rien de tout cela ne signifie que chaque tour en jeep est mené de mauvaise foi, ni que chaque balade à pied avec un guide résident est automatiquement éthique — mais ce sont les différences concrètes et vérifiables entre un modèle construit autour du consentement et du bénéfice local, et un modèle construit autour de l’extraction, et ce sont les questions à apporter à tout opérateur que vous envisagez.

Que demander avant de réserver

Posez ces questions à tout opérateur, par e-mail ou en personne, avant de verser de l’argent :

• Qui possède cette entreprise, et où vivent ces personnes ? Une réponse directe et précise (« j’ai grandi dans cette rue et j’ai créé l’entreprise avec deux voisins en 2015 ») est bon signe. Une réponse vague sur des « partenariats locaux » ne l’est pas.

• Qui guide le tour, et vient-il de cette communauté ?

• Quel pourcentage de ce que je paie va à la communauté, et comment ? Salaires, paiements directs aux commerces visités, une part à un projet communautaire nommé — tout cela compte. « Nous soutenons la communauté » sans précision, non.

  • Marcherons-nous, ou roulerons-nous ? Marcher, en petits groupes, est le modèle le plus cohérent avec tout ce qui précède.

• Serai-je amené chez quelqu’un, et cette personne a-t-elle accepté ? Si oui, demandez comment fonctionne le consentement — un habitant qui a ouvert sa porte une fois à un groupe ne doit pas le même accès à tous les groupes futurs.

• Que deviennent les photos que je prends ? Un guide qui fixe des attentes claires dès le départ — où l’on peut et ne peut pas photographier, et pourquoi — fait correctement son travail.

Si un opérateur ne peut pas ou ne veut pas répondre clairement à ces questions, c’est une raison légitime de réserver ailleurs, ou de ne pas réserver du tout.

Ce qu’il ne faut pas faire

Ne photographiez pas des personnes ou des maisons sans demander. C’est de loin l’erreur la plus courante, et elle est presque toujours irréfléchie plutôt que malveillante — le pas de porte d’un habitant, un enfant qui joue, une fresque sur la vraie maison de quelqu’un, présentés comme du contenu « Rio authentique ». Demandez d’abord, en portugais ou par geste, et acceptez un refus avec grâce. Un guide qui mérite qu’on le suive posera cette attente avant même de commencer à marcher.

N’y allez pas seul comme touriste-curieux. Se promener de façon indépendante dans une favela sans guide, sans but, ni relation avec personne sur place, n’est pas une question de débrouillardise urbaine, et ce n’est pas neutre non plus — c’est traiter le quartier de quelqu’un d’autre comme un lieu à explorer par simple curiosité, sans le consentement ni la réciprocité sur lesquels un vrai tour est construit. Si vous voulez voir une favela, allez-y avec un opérateur communautaire, ou n’y allez pas. Voir solo-travel-in-rio et rio-safety-guide pour le contexte plus large dans lequel s’inscrit cette décision.

Ne traitez pas la pauvreté comme un décor. Certains tours, même vaguement « éthiques », cadrent encore la visite autour du contraste — « vous verrez comment ils vivent » — d’une façon qui aplatit un quartier complexe et actif en une seule leçon sur la difficulté. Un bon guide parle des écoles de samba, de la culture funk, de l’art de rue produit à l’intérieur même de la communauté, des petits commerces, de la politique locale et de l’histoire, en même temps que des vraies difficultés du logement informel et, dans certaines communautés, d’un territoire actif de trafic de drogue — pas de la pauvreté seule, isolée de tout le reste qui existe réellement là.

N’attendez pas du tour qu’il explique « la favela » comme une chose unique. Rio en compte bien plus d’un millier, radicalement différentes en taille, en histoire, en situation sécuritaire et en relation avec le reste de la ville. Rocinha, Vidigal et Santa Marta — les trois plus visitées par les touristes — ne sont pas interchangeables, et un guide qui vaut la peine d’être écouté le dira plutôt que de généraliser.

À quoi ressemble vraiment une visite communautaire

Une balade à pied typique avec un opérateur possédé par des résidents dure deux à quatre heures, à pied, commençant à mi-hauteur de la communauté et se terminant souvent — ou débutant — par un point de vue sur la ville qui rivalise avec tout ce qui figure dans best-viewpoints-in-rio, puisque beaucoup de favelas occupent les flancs de colline abrupts avec les meilleures perspectives de Rio. Attendez-vous à des arrêts dans une boulangerie ou un bar local, un aperçu de l’infrastructure communautaire — un bâtiment d’association de résidents, un projet culturel ou sportif, parfois un espace de répétition de samba — et un guide véritablement originaire du quartier qui en parle comme de chez lui plutôt que comme d’une exposition.

Des chaussures confortables comptent plus que pour une balade urbaine plate ; le terrain est raide, irrégulier et souvent en escaliers plutôt que pavé uniformément. Apportez de l’argent liquide en petites coupures — pour tout ce que vous achetez en chemin, et pour donner un pourboire directement au guide si le tour ne l’inclut pas déjà, l’une des façons les plus directes de faire arriver l’argent de votre visite à la personne qui a réellement passé du temps avec vous plutôt qu’à un bureau d’entreprise ailleurs.

Il est tout à fait acceptable de décider de ne pas y aller

Certains lecteurs de cette page la termineront en concluant que la réponse honnête, pour eux, est de ne réserver aucun tour de favela — parce que le versant extractif de cette industrie est réel et difficile à filtrer entièrement en tant qu’étranger, parce que l’idée de payer pour marcher là où des gens vivent ne leur convient pas, peu importe qui en profite, ou simplement parce que ce n’est pas ce pour quoi ils sont venus à Rio. C’est une conclusion parfaitement légitime, pas un échec de curiosité ou de courage.

Rien dans un voyage à Rio n’exige un tour de favela pour être complet, et aucun guide honnête de cette ville ne devrait suggérer le contraire — voir first-time-in-rio pour voir à quel point une première visite a peu besoin d’inclure. The-truth-about-favela-tours approfondit l’histoire et les controverses de cette industrie si vous voulez le tableau complet avant de trancher dans un sens ou dans l’autre.

Si vous décidez d’y aller, opter pour un opérateur possédé par des résidents, en petit groupe, à pied, qui répond franchement aux questions ci-dessus, est la version qui tient la route. Si vous n’en trouvez pas un en qui vous ayez confiance, ou si les réponses obtenues sont vagues, y renoncer est le meilleur choix — pas un compromis, juste la bonne décision.

D’où vient le modèle du tour en jeep

Le tourisme de favela à Rio n’est pas nouveau — les tours organisés remontent au début des années 1990, quand les premiers opérateurs ont commencé à faire circuler des visiteurs étrangers dans Rocinha et les communautés voisines, souvent vendus autour du drame de « la plus grande favela du monde » et, plus tard, autour de tel film ou fait divers qui avait mis une communauté précise dans la presse internationale. La sortie de La Cité de Dieu en 2002 a amené une vague de visiteurs curieux de voir une version du monde dépeinte dans le film, dont la plupart n’avaient aucun moyen de savoir à quel point la Cidade de Deus du film ressemblait vaguement aux centaines d’autres communautés, très différentes, à travers la ville.

Le lancement en 2008 du programme d’Unité de Police Pacificatrice (UPP), qui a stationné en permanence la police dans plusieurs favelas dont Santa Marta puis plus tard Rocinha et Vidigal, a rendu plusieurs communautés d’un coup plus accessibles aux opérateurs de tours classiques — les tours en jeep et en van se sont multipliés au début des années 2010, vendus à fond dans la perspective de la Coupe du monde 2014 et des Jeux olympiques de 2016.

Une grande partie de cette expansion s’est faite avec peu de consultation des habitants dont les rues devenaient désormais des arrêts sur un itinéraire, ce qui est la racine directe de la critique du « safari humain » que porte cette industrie depuis — universitaires, journalistes et habitants eux-mêmes ont employé exactement cette expression pour décrire des tours qui traitent un quartier habité comme un spectacle vu en voiture. Le modèle communautaire décrit sur cette page s’est développé en grande partie en réaction à cette histoire : des habitants créant leurs propres opérations spécifiquement pour reprendre le contrôle du récit et des revenus d’une industrie qui, pendant deux décennies, n’avait fait ni l’un ni l’autre.

Rocinha, Vidigal et Santa Marta — ce qui diffère vraiment

Les trois favelas les plus visitées par les touristes diffèrent assez pour mériter d’être nommées séparément plutôt que traitées comme une seule catégorie :

Rocinha, au-dessus de São Conrado, est la plus grande favela de Rio en population, avec une rue commerçante principale dense, ses propres lignes de bus internes, et une échelle qui fait qu’un seul tour semble une petite tranche d’un lieu bien plus vaste — bon à se rappeler quand le récit d’un guide simplifie inévitablement les choses.

Vidigal, coincée entre Leblon et São Conrado à flanc de colline abrupte, a connu la plus forte pression touristique et de gentrification des trois, en partie due aux auberges et bars ouverts à mi-hauteur de la colline avec vue sur la baie — une dynamique vraiment différente de Rocinha, et où la ligne entre « visiter » et « déplacer » se débat localement, d’une façon qui mérite d’être connue. La randonnée des Dois Irmãos et la randonnée voisine de Pedra Bonita partent toutes deux de l’intérieur ou à côté de Vidigal et sont, pour beaucoup de visiteurs, leur seule raison d’y passer — bon de se rappeler que c’est le quartier de quelqu’un que vous traversez en route vers un départ de sentier, pas juste un chemin.

Santa Marta, au-dessus de Botafogo, a été l’une des premières communautés à tester le programme d’Unité de Police Pacificatrice (UPP) de Rio en 2008, et possède une infrastructure touristique plus longue et plus établie que la plupart, avec notamment une statue- mémorial de Michael Jackson bien connue (le site d’un tournage de clip en 1996) qui attire des visiteurs spécifiquement pour cette raison — un rappel que l’intérêt de l’industrie touristique pour une communauté donnée a souvent très peu à voir avec ce pour quoi les habitants eux-mêmes choisiraient d’être connus.

Questions fréquentes sur les tours de favelas

Est-ce irrespectueux de faire un tour de favela, en soi ?

Pas intrinsèquement — le tourisme communautaire, mené par et pour le bénéfice des habitants, est une activité économique légitime que beaucoup de communautés choisissent activement d’accueillir. Ce qui est irrespectueux, c’est la version extractive : propriété extérieure, convois de jeeps, photographie sans consentement, pauvreté présentée comme spectacle. La distinction est tout l’objet de cette page.

Les tours de favelas sont-ils sûrs ?

Les opérateurs établis et bien gérés — communautaires ou non — ont de solides antécédents de sécurité, puisque ni l’opérateur ni la communauté n’ont intérêt à un incident impliquant un visiteur. Cela dit, les favelas varient énormément dans leur situation sécuritaire actuelle, et les conditions peuvent changer ; un opérateur sérieux ne fera des tours que dans des zones qu’il sait actuellement stables, et annulera ou changera d’itinéraire plutôt que de continuer dans une situation incertaine.

Puis-je visiter une favela sans tour, en y allant simplement seul ?

Non recommandé, pour les raisons évoquées plus haut sous « ce qu’il ne faut pas faire » — ce n’est pas tant une question de tolérance personnelle au risque que le fait de se présenter sans y être invité dans le quartier de quelqu’un, sans aucune relation avec personne sur place. Allez plutôt avec un opérateur communautaire.

Combien coûte typiquement un tour de favela ?

Les prix varient selon l’opérateur, la taille du groupe et la durée, généralement dans la fourchette d’un tour modéré d’une demi-journée ailleurs dans la ville ; demandez directement ce que le prix inclut et comment il est réparti plutôt que de comparer sur le prix seul.

Est-il acceptable d’emmener mes enfants à un tour de favela ?

Cela dépend entièrement de l’opérateur et du contenu et du rythme du tour précis ; demandez directement, et envisagez un tour plus court, centré sur la marche, plutôt qu’un tour plus long ou lié à la vie nocturne, si vous voyagez avec de jeunes enfants.

Les profits du tour arrivent-ils vraiment à la communauté, ou n’est-ce que du marketing ?

Cela varie énormément selon l’opérateur, ce qui est exactement pourquoi les questions de ce guide comptent — demandez des précisions plutôt que d’accepter tel quel une affirmation générale de bénéfice communautaire.

Quelle est la différence entre un tour de favela et une visite à Pedra do Sal ou à Lapa pour la samba ?

Pedra do Sal et les clubs de samba de Lapa sont des espaces de vie nocturne publics et non résidentiels où tout l’intérêt est le rassemblement public — un contexte différent de traverser le quartier résidentiel de quelqu’un. Les deux méritent quand même respect et vigilance, mais les questions de consentement et d’accès sont plus simples.

Devrais-je donner un pourboire séparé au guide même si le prix du tour semble tout inclure ?

Oui, dans le doute — un pourboire en liquide donné directement au guide est l’une des façons les plus claires de s’assurer que l’argent de votre visite arrive à la personne qui a réellement passé du temps avec vous, quelle que soit la façon dont la tarification et la répartition internes de l’entreprise fonctionnent.

Le funk carioca est-il lié au tourisme de favela ?

Oui, dans le sens où le funk est né et reste étroitement lié à la culture des favelas, et certains tours vendent spécifiquement des expériences de « fête funk en favela ». Les mêmes questions de propriété et de consentement de ce guide s’appliquent — une fête funk menée par et bénéficiant à la communauté qui l’accueille est une chose différente d’un promoteur extérieur utilisant le cadre comme décor. Voir nightlife-safety-in-rio pour des conseils pratiques si vous en fréquentez une la nuit.