Favela-tours gedaan zoals het hoort — en wanneer het juiste antwoord is om niet te gaan

Ongeveer 1,5 miljoen mensen wonen in Rio’s favela’s

Begin met het getal, want het is het feit dat de marketing van de meeste favela-tours stilletjes wist: ruwweg een kwart van de bevolking van Rio — zoiets als 1,5 miljoen mensen verspreid over meer dan duizend gemeenschappen — woont in een favela. Dit zijn wijken met apotheken, evangelische kerken en katholieke parochies, kapsalons, bakkerijen, sambascholen, funkfeesten, basisscholen, en huur, in sommige gevallen hoger dan vergelijkbare formele huisvesting gezien hoe centraal sommige favela’s liggen ten opzichte van de rest van de stad.

Vidigal ligt direct boven Leblon, een van de duurste vastgoedgebieden van Brazilië. Rocinha, de grootste favela van Rio, heeft zijn eigen commerciële hoofdstraat met banken en apotheken drukker dan menige formele wijk. Dit is geen voetnoot — het is de hele reden waarom de framing van een “favela-tour” meer kritische blik verdient dan een bezoek aan een museum of uitzichtpunt. Je bezoekt geen attractie. Je loopt door waar mensen wonen, werken, kinderen opvoeden en hun doden begraven, en de ethische vragen die daarbij horen verdwijnen niet omdat een bedrijf een ticket verkoopt.

Wat een op de gemeenschap gebaseerde tour daadwerkelijk is

De term wordt losjes gebruikt, dus het is de moeite waard om precies te zijn over de echte onderscheidende kenmerken, want die zijn controleerbaar, geen gevoel:

Eigendom. Het touroperator-bedrijf is opgericht, eigendom van, en gerund door bewoners van de bezochte gemeenschap — niet elders gevestigd met lokale gidsen ingehuurd als contractant. Dit is het grootste structurele verschil, en degene die het meest de moeite waard is om er direct naar te vragen.

Waar het geld naartoe gaat. Een betekenisvol deel van wat je betaalt blijft binnen de gemeenschap — als loon voor gidsen die er wonen, als betalingen aan lokale bedrijven waar de tour daadwerkelijk stopt (een bakkerij, een uitzichtpuntbar, een ambachtswerkplaats), of als directe investering in gemeenschapsprojecten (een school, een cultureel centrum, een sportprogramma). Uitbuitende operators kunnen nog steeds een lokaal persoon als gids in dienst nemen terwijl het grootste deel van de omzet naar een extern bedrijf stroomt; “we huren locals in” is niet dezelfde claim als “we zijn in eigendom van en gerund door locals”, en marketing vervaagt de twee soms opzettelijk.

Groepsgrootte en reiswijze. Kleine groepen, meestal onder de tien, te voet bewegend in een tempo bepaald door de gids en de wijk, niet door het schema van een chauffeur. De open jeepconvooi, bestuurd door een buitenstaander, in een lus bewegend met camera’s uit de zijkanten, is het model dat het meest geassocieerd wordt met het uitbuitende uiteinde van deze industrie — het behandelt de gemeenschap als decor bekeken vanuit een voertuig in plaats van een plek waar je tijdelijk gast bent.

Toestemming. Een op de gemeenschap gebaseerde gids stelt je voor aan mensen die vooraf en herhaaldelijk hebben ingestemd om deel van de tour uit te maken — een winkeleigenaar, een muurschilder, een sambagroep die repeteert — in plaats van elke bewoner op straat als deel van de show te behandelen. Als de structuur van een tour niet inhoudt dat iemand daadwerkelijk instemt met jouw aanwezigheid, buiten de gids die betaald wordt, is dat de moeite waard om op te merken.

Niets hiervan betekent dat elke jeeptour te kwader trouw wordt gerund, of dat elke wandeltour met een bewonersgids automatisch ethisch is — maar dit zijn de concrete, verifieerbare verschillen tussen een model gebouwd rond toestemming en lokaal voordeel en een gebouwd rond uitbuiting, en het zijn de vragen om aan elke operator die je overweegt te stellen.

Wat te vragen voordat je boekt

Breng deze vragen naar elke operator, per e-mail of persoonlijk, voordat je geld overhandigt:

• Van wie is dit bedrijf, en waar wonen zij? Een rechtstreeks, specifiek antwoord (“ik ben opgegroeid op deze straat en begon het bedrijf met twee buren in 2015”) is een goed teken. Een vaag antwoord over “lokale partnerschappen” is dat niet.

• Wie leidt de tour, en komen ze uit deze gemeenschap?

• Welk percentage van wat ik betaal gaat naar de gemeenschap, en hoe? Lonen, directe betalingen aan bezochte bedrijven, een deel naar een genoemd gemeenschapsproject — elk hiervan telt. “We steunen de gemeenschap” zonder specifieke details telt niet.

  • Lopen we, of rijden we? Lopen, in kleine groepen, is het model dat het meest overeenstemt met al het bovenstaande.

• Word ik bij iemand thuis binnengelaten, en hebben ze daarmee ingestemd? Zo ja, vraag hoe toestemming werkt — een bewoner die ooit zijn deur voor één groep opende, is niet elke toekomstige groep dezelfde toegang verschuldigd.

• Wat gebeurt er met de foto’s die ik neem? Een gids die vooraf duidelijke verwachtingen stelt — waar je wel en niet mag fotograferen, en waarom — doet het werk goed.

Als een operator deze vragen niet duidelijk kan of wil beantwoorden, is dat een legitieme reden om bij iemand anders te boeken, of helemaal niet te boeken.

Wat niet te doen

Fotografeer geen mensen of huizen zonder te vragen. Dit is de meest voorkomende fout, en het is bijna altijd onnadenkend eerder dan kwaadaardig — de deuropening van een bewoner, een spelend kind, een muurschildering op iemands echte huis, geframed als “authentieke Rio”-content. Vraag eerst, in het Portugees of met een gebaar, en accepteer een nee sierlijk. Een gids het waard om mee te gaan stelt deze verwachting voordat jullie beginnen te lopen.

Ga niet alleen als sightseer. Zelfstandig een favela in dwalen zonder gids, doel, of relatie met iemand daar is niet street-smart, en het is ook niet neutraal — het is iemand anders’ wijk behandelen als plek om te verkennen omdat je nieuwsgierig bent, zonder de toestemming of wederkerigheid waar een echte tour rond gebouwd is. Als je een favela wilt zien, ga met een op de gemeenschap gebaseerde operator, of ga niet. Zie solo-reizen-in-rio en rio-veiligheidsgids voor de bredere context waarin deze beslissing valt.

Behandel armoede niet als decor. Sommige tours, zelfs losjes “ethische”, framen het bezoek nog steeds rond contrast — “je zult zien hoe zij leven” — op een manier die een complexe, functionerende wijk platslaat tot één les over ontbering. Een goede gids praat over sambascholen, funkcultuur, straatkunst geproduceerd binnen de gemeenschap zelf, kleine bedrijven, lokale politiek en geschiedenis naast de echte moeilijkheden van informele huisvesting en, in sommige gemeenschappen, actief drugshandelgebied — niet armoede alleen, geïsoleerd van al het andere dat er daadwerkelijk is.

Verwacht niet dat de tour “de favela” als één ding uitlegt. Rio heeft er ruim duizend, wild verschillend in omvang, geschiedenis, veiligheidssituatie en relatie tot de rest van de stad. Rocinha, Vidigal en Santa Marta — de drie meest bezochte door toeristen — zijn niet uitwisselbaar, en een gids het waard om naar te luisteren zal dat zeggen in plaats van te generaliseren.

Hoe een echt op de gemeenschap gebaseerd bezoek eruitziet

Een typische wandeltour met een operator in eigendom van bewoners duurt twee tot vier uur, te voet, beginnend halverwege de gemeenschap en vaak eindigend — of beginnend — met een uitzicht over de stad dat wedijvert met alles in beste-uitzichtpunten-in-rio, aangezien veel favela’s de steile heuvels bezetten met de beste zichtlijnen van Rio. Verwacht stops bij een lokale bakkerij of bar, een blik op gemeenschapsinfrastructuur — een gebouw van de bewonersvereniging, een cultureel of sportproject, soms een sambarepetitieruimte — en een gids die echt uit de wijk komt en er als thuis over praat in plaats van als tentoonstelling.

Comfortabele schoenen zijn belangrijker dan bij een vlakke stadswandeling; het terrein is steil, oneffen en vaak met treden in plaats van gladverhard. Neem contant geld mee in kleine coupures — voor alles wat je onderweg koopt, en om de gids direct fooi te geven als de tour dat niet al inbouwt, wat een van de meest directe manieren is om geld van het bezoek bij de persoon te laten belanden die daadwerkelijk de tijd met je doorbracht in plaats van bij een bedrijfskantoor elders.

Het is volkomen prima om te besluiten niet te gaan

Sommige lezers van deze pagina zullen hem uitlezen en concluderen dat het eerlijke antwoord, voor hen, is om helemaal geen favela-tour te boeken — omdat het uitbuitende deel van de industrie echt is en lastig volledig te filteren als buitenstaander, omdat het idee om te betalen om door waar mensen wonen te lopen niet goed voelt ongeacht wie ervan profiteert, of gewoon omdat het niet is wat ze naar Rio kwamen doen. Dat is een volkomen legitieme conclusie, geen falen van nieuwsgierigheid of durf.

Niets aan een reis naar Rio vereist een favela-tour om compleet te zijn, en geen eerlijke gids voor deze stad zou anders moeten suggereren — zie eerste-keer-in-rio voor hoe weinig een eerste bezoek daadwerkelijk hoeft te omvatten. De waarheid over favela-tours gaat dieper in op de geschiedenis en controverses van de industrie als je het vollere beeld wilt voordat je beslist.

Als je toch besluit te gaan, is met een operator in eigendom van bewoners, met kleine groepen, te voet, die de vragen hierboven rechtstreeks beantwoordt, de versie hiervan die standhoudt. Als je er geen kunt vinden die je vertrouwt, of de antwoorden die je krijgt zijn vaag, is het overslaan de betere keuze — geen compromis, gewoon de juiste beslissing.

Waar het jeeptour-model vandaan kwam

Favela-toerisme in Rio is niet nieuw — georganiseerde tours dateren van begin jaren negentig, toen de eerste operators buitenlandse bezoekers begonnen rond te leiden door Rocinha en naburige gemeenschappen, vaak vermarkt rond het drama van de “grootste favela ter wereld” en, later, rond welke film of nieuwsverhaal een specifieke gemeenschap ook maar in de internationale pers had gebracht. De release van City of God in 2002 bracht een golf bezoekers nieuwsgierig om een versie van de wereld te zien die de film afbeeldde, van wie de meesten geen manier hadden om te weten hoe losjes de Cidade de Deus van de film stond voor de honderden andere, heel verschillende gemeenschappen door de stad.

De lancering in 2008 van het Politie-Pacificatie-Eenheid-programma (UPP), dat permanent politie stationeerde in een aantal favela’s inclusief Santa Marta en later Rocinha en Vidigal, maakte verschillende gemeenschappen bijna van de ene op de andere dag toegankelijker voor conventionele touroperators — jeep- en busjetours vermenigvuldigden zich door de vroege jaren 2010, zwaar vermarkt rond de aanloop naar het WK 2014 en de Olympische Spelen van 2016.

Veel van die uitbreiding gebeurde met weinig inbreng van de bewoners wiens straten nu stops op een route waren, wat de directe wortel is van de “menselijke safari”-kritiek die de industrie sindsdien draagt — academici, journalisten en bewoners zelf hebben precies die uitdrukking gebruikt om tours te beschrijven die een bewoonde wijk behandelen als een drive-through-spektakel. Het op de gemeenschap gebaseerde model behandeld op deze pagina groeide grotendeels als reactie op die geschiedenis: bewoners die hun eigen bedrijven startten specifiek om de framing en de omzet terug te nemen van een industrie die, twee decennia lang, meestal geen van beide had gedaan.

Rocinha, Vidigal en Santa Marta — wat daadwerkelijk anders is

De drie favela’s het meest bezocht door toeristen verschillen genoeg om apart te noemen in plaats van als één categorie te behandelen:

Rocinha, boven São Conrado, is Rio’s grootste favela qua bevolking, met een dichte commerciële hoofdstraat, eigen interne buslijnen, en een schaal die elke enkele tour laat aanvoelen als een klein plakje van een veel grotere plek — de moeite waard om te onthouden wanneer het verhaal van een gids het onvermijdelijk versimpelt.

Vidigal, ingeklemd tussen Leblon en São Conrado op een steile heuvel, heeft van de drie de meeste toerisme- en gentrificatiedruk gezien, deels aangedreven door hostels en bars die halverwege de heuvel openden met uitzicht over de baai — een echt andere dynamiek dan Rocinha, en een waarbij de grens tussen “bezoeken” en “verdringen” lokaal wordt bediscussieerd op manieren die de moeite waard zijn om je bewust van te zijn. De Dois Irmãos-hike en de naburige Pedra Bonita-hike beginnen beide van binnen of naast Vidigal en zijn, voor veel bezoekers, hun enige reden om erdoorheen te trekken — de moeite waard om te onthouden dat het iemands wijk is waar je doorheen loopt op weg naar een vertrekpunt, niet zomaar een pad.

Santa Marta, boven Botafogo, was een van de eerste gemeenschappen die Rio’s Politie-Pacificatie-Eenheid-programma (UPP) in 2008 pilotte en heeft een langere, gevestigdere toerisme-infrastructuur dan de meeste, inclusief een bekend Michael Jackson-gedenkbeeld (de locatie van een videoclipopname in 1996) dat specifiek daarom bezoekers trekt — een herinnering dat de interesse van de toerisme-industrie in een bepaalde gemeenschap vaak weinig te maken heeft met waar bewoners zelf om bekend zouden willen staan.

Veelgestelde vragen over favela-tours

Is het respectloos om überhaupt een favela-tour te doen?

Niet inherent — op de gemeenschap gebaseerd toerisme, gerund door en ten voordele van bewoners, is een legitieme economische activiteit die veel gemeenschappen actief kiezen te hosten. Wat respectloos is, is de uitbuitende versie: extern eigendom, jeepconvooien, fotograferen zonder toestemming, armoede geframed als spektakel. Het onderscheid is het hele punt van deze pagina.

Zijn favela-tours veilig?

Gevestigde, goed gerunde operators — op de gemeenschap gebaseerd of anders — hebben sterke veiligheidsstaten van dienst, want noch de operator noch de gemeenschap heeft enig belang bij een incident met een bezoeker. Dat gezegd hebbende, favela’s variëren enorm in hun huidige veiligheidssituatie, en omstandigheden kunnen veranderen; een betrouwbare operator runt alleen tours in gebieden waarvan ze weten dat ze momenteel stabiel zijn, en annuleert of herroutert eerder dan door te gaan naar een onzekere situatie.

Kan ik een favela bezoeken zonder tour, gewoon zelfstandig binnenlopen?

Niet aanbevolen, om de redenen hierboven behandeld onder “wat niet te doen” — het is niet zozeer een kwestie van persoonlijke risicobereidheid als wel ongenood opdagen in iemands wijk zonder relatie met iemand daar. Ga in plaats daarvan met een op de gemeenschap gebaseerde operator.

Hoeveel kost een favela-tour doorgaans?

Prijzen variëren per operator, groepsgrootte en duur, over het algemeen in de range van een gemiddelde halvedagstour elders in de stad; vraag rechtstreeks wat de prijs omvat en hoe het verdeeld wordt in plaats van alleen op prijs te vergelijken.

Is het oké om mijn kinderen mee te nemen op een favela-tour?

Hangt volledig af van de operator en de specifieke inhoud en het tempo van de tour; vraag rechtstreeks, en overweeg een kortere, wandelgerichte tour boven een langere of nachtlevengerelateerde als je met jonge kinderen reist.

Bereiken de tourwinsten daadwerkelijk de gemeenschap, of is dat alleen marketing?

Het verschilt enorm per operator, precies waarom de vragen in deze gids ertoe doen — vraag om specifieke details in plaats van een algemene claim van gemeenschapsvoordeel voor waar aan te nemen.

Wat is het verschil tussen een favela-tour en Pedra do Sal of Lapa bezoeken voor samba?

Pedra do Sal en Lapa’s sambaclubs zijn openbare, niet-residentiële nachtlevenruimtes waar het hele punt openbare bijeenkomst is — een andere context dan door iemands thuiswijk lopen. Beide verdienen nog steeds respect en bewustzijn, maar de toestemmings- en toegangsvragen zijn eenvoudiger.

Moet ik de gids apart fooi geven, zelfs als de tourprijs alles lijkt te omvatten?

Ja, bij twijfel — een directe contante fooi aan de gids is een van de duidelijkste manieren om ervoor te zorgen dat geld van je bezoek de persoon bereikt die daadwerkelijk de tijd met je doorbracht, ongeacht hoe de eigen prijsstelling en verdeling van het bedrijf intern werkt.

Is funk carioca verbonden met favela-toerisme?

Ja, in de zin dat funk ontstond in en nauw verbonden blijft met favela-cultuur, en sommige tours specifiek “favela-funkfeest”-ervaringen vermarkten. Dezelfde eigendoms- en toestemmingsvragen in deze gids gelden — een funkfeest gerund door en ten voordele van de gemeenschap waarin het gehouden wordt, is iets anders dan een externe promotor die de setting als decor gebruikt. Zie nachtlevenveiligheid-in-rio voor praktisch advies als je ‘s avonds naar een gaat.