De waarheid over favelatours

Begin met het getal

Ruwweg 1,5 miljoen mensen wonen in Rio’s favela’s — iets dichtbij een kwart van de bevolking van de stad. Rocinha, Vidigal, Santa Marta en honderden andere zijn wijken in de gewone betekenis van het woord: winkels, kerken, samba, scholen, huur, woon-werkverkeer, kinderen die naar school lopen. Ze zijn geen uitzichtpunt, geen fotoachtergrond, geen attractie zoals de Suikerbroodberg of een museum een attractie is. Elk eerlijk gesprek over het bezoeken van een favela moet daar beginnen, want het meeste wat mis is met de favelatoerisme- industrie begint bij dat vergeten.

Wat er daadwerkelijk mis is met een groot deel van de industrie

Een aanzienlijk deel van Rio’s favelatourbedrijf is, botweg, uitbuitend. Een minibusje vol vreemden wordt door smalle woonstraten gereden, camera’s uit, mensen thuis en soms de mensen zelf fotograferend zonder te vragen, op een route ontworpen door een externe operator zonder betekenisvolle relatie met de gemeenschap en weinig tot geen geld dat terugvloeit. Genereus gekaderd is het armoedetoerisme verkleed als culturele uitwisseling. Eerlijk gekaderd is het kijken naar mensen die hun gewone leven leiden alsof het een show is opgevoerd voor bezoekers, en weglopen na een bedrijf betaald te hebben dat geen enkel belang in de wijk heeft.

Dit is geen randprobleem of een zeldzame slechte operator — het is een aanzienlijk deel van wat aan toeristen wordt verkocht als een “favelatour,” en het is de moeite waard om dat vooraf te weten, want de tours die dit niet doen, zien er vanaf een boekingspagina bijna identiek uit aan de tours die het wel doen. Het valt in dezelfde brede categorie als de andere toeristenvallen behandeld in Rio-toeristenvallen om te vermijden — geen oplichting in de zin van geld verliezen, maar een product dat je geld neemt terwijl het niets teruggeeft aan de mensen om wie het draait.

Wat een gemeenschapsgerichte tour daadwerkelijk is

Het alternatief dat de moeite waard is specifiek te noemen, heeft een echte vorm: het wordt gerund door bewoners, of in nauwe, doorlopende samenwerking met hen; het geld dat ervoor betaald wordt blijft zichtbaar en traceerbaar in de gemeenschap, en financiert het inkomen van een gids, een lokale coöperatie, of een specifiek project in plaats van de marge van een extern bedrijf; de groep is klein, te voet, geen minibusje; en alles rond de route en de interacties gebeurt met toestemming — mensen die niet gefotografeerd willen worden, worden niet gefotografeerd, en de operator maakt die verwachting duidelijk aan bezoekers voordat de tour begint, niet als voetnoot.

Meerdere operators die wandeltours runnen in Santa Marta en Vidigal passen bij deze beschrijving, gebouwd en gegidst door mensen die opgroeiden in de specifieke favela die de tour bezoekt, geen algemene “favela-ervaring” vastgeplakt aan een breder stadstour-itinerarium.

Het verschil is niet subtiel zodra je weet waarop te letten, maar het is oprecht onzichtbaar vanaf een generieke aanbiedingsfoto en een vijfsterrenbeoordeling, wat precies waarom de vragen hieronder meer ertoe doen dan de sterrenbeoordeling.

De vragen om te stellen voor je boekt

Wie runt dit, specifiek? Niet “een lokale gids ontmoet je” — vraag naar de naam van de gids, en of die woont of opgroeide in de favela die de tour bezoekt. Een vaag antwoord is zelf een antwoord.

Waar gaat het geld heen? Een gemeenschapsgerichte operator kan meestal specifiek vertellen wat de tour financiert — het levensonderhoud van een gids, een coöperatie, een project — in plaats van een generiek antwoord te geven over “de gemeenschap steunen” zonder details erachter.

Hoeveel mensen, en te voet of in een voertuig? Kleine, wandelende groepen maken echte interactie en toestemming mogelijk op een manier die een minibusconvooi door smalle straten niet doet.

Wat is het fotografiebeleid? Een serieuze operator brieft je hierover voordat je begint — over het algemeen: vraag voordat je een persoon fotografeert, en behandel huizen op dezelfde manier als je het huis van een vreemde overal elders zou behandelen, dat wil zeggen, geen achtergrond.

Zou een bewoner deze operator aanbevelen? Als je iemand kent die in Rio heeft gewoond of er echte tijd heeft doorgebracht, vraag het diegene direct — dit is een gebied waar een persoonlijke aanbeveling meer waard is dan elke online review.

Wat niet te doen

Fotografeer geen mensen of hun huizen zonder te vragen. Dit is de meest voorkomende bron van echte schade in de industrie, en het kost niets om gewoon eerst te vragen, in het Portugees of met een gebaar, zoals je overal elders ter wereld zou doen voordat je een camera op een vreemde of hun voordeur richt.

Behandel armoede niet als landschap. Een favela is niet “authentiek Brazilië” op een manier die een welvarende wijk niet is, en het bezoek zo kaderen — zelfs stilzwijgend, zelfs alleen in hoe je naar dingen kijkt — is een vorm van disrespect die bewoners opmerken, wat de marketingtekst van een touroperator ook zegt.

Dwaal niet alleen binnen omdat je een uitzichtpunt zag of over het nachtleven hoorde. Enkele van Rio’s beste gratis uitzichtpunten, waaronder Mirante Dona Marta, liggen direct naast een gemeenschap waar mensen wonen — dat is een reden om je bewust te zijn van je omgeving en gedrag, geen reden om het uitzichtpunt te vermijden, maar het is ook geen uitnodiging om de aangrenzende straten te behandelen als iets om zelf te verkennen. De veiligheids- en etiquettedetails over deze specifieke overlap staan in de veiligheidsgids.

Neem niet aan dat een lage prijs een betere deal betekent. De goedkoopste tour op een boekingsplatform is vaak goedkoop precies omdat geen van het geld ergens in de buurt komt van de gemeenschap waaraan het fotograferend verdient.

Het is volkomen prima om te besluiten niet te gaan

Dit is het deel dat de meeste gidsen niet gewoon zeggen: kiezen om helemaal geen favelatour te doen is een legitiem, compleet antwoord, geen gemiste kans of gebrek aan nieuwsgierigheid. Je bent je reis geen favelabezoek verschuldigd, net zomin als een bezoeker aan jouw eigen stad een tour verschuldigd zou zijn van een wijk waar jij woont. Als niets hierboven je vertrouwen geeft in een specifieke operator, of als de hele kadering ongemakkelijk aanvoelt, kost het overslaan je niets en schaadt het niemand. Er is genoeg anders in Rio dat je tijd en geld waard is — zie cultuur en musea, straatkunst in Rio, of Afro-Braziliaans erfgoed in Rio voor andere manieren om de cultuur van de stad te ervaren die niet dezelfde vragen met zich meedragen.

Waarom dit meer telt in Rio dan bijna overal elders

Favelatoerisme is niet uniek voor Rio, maar Rio is waar het een wereldwijd sjabloon werd, grotendeels volgend op de internationale aandacht rond het WK 2014 en de Olympische Spelen 2016, toen de favela’s van de stad zwaar figureerden in buitenlandse mediaberichtgeving — soms doordacht, vaak als achtergrond van misdaad en armoede met weinig context.

Die geschiedenis betekent dat de industrie hier meer ontwikkeld, meer commercieel, en grondiger online beoordeeld is dan in de meeste steden, wat naar twee kanten uitwerkt: er zijn meer gemeenschapsgerichte operators met een echte trackrecord om te checken, en er zijn ook meer gepolijste, professioneel ogende boekingspagina’s voor de uitbuitende versie, want een decennium toeristenvraag heeft de marketing aan beide kanten evenzeer verfijnd. Laat een gladde website of een hoog beoordelingsaantal niet de specifieke vragen hierboven vervangen — zowel de ethische operators als de uitbuitende hebben jaren gehad om te leren overtuigend over te komen online.

Als je toch gaat

Ga met een kleine, wandelende, door bewoners geleide operator die de vragen hierboven specifiek kan beantwoorden, niet vaag. Kleed en gedraag je zoals je zou doen in elke woonwijk — geen zwemkleding, geen luid groepsgedrag, geen constant opgeheven camera. Behandel het als een bezoek aan iemands buurt, want dat is precies wat het is. Een gedetailleerdere operator-per-operator uitsplitsing, inclusief hoe de Dois Irmãos-wandeling overlapt met Vidigal, staat in favelatours op de juiste manier.

Veelgestelde vragen over favelatours

Is het ethisch om op favelatour te gaan in Rio?

Het hangt volledig af van de operator. Een kleine, door bewoners gerunde tour waar het geld in de gemeenschap blijft en fotografie met toestemming gebeurt, is een legitieme manier om een favela goed te zien. Een minibustour door een extern bedrijf zonder belang in de gemeenschap komt dichter bij armoedetoerisme. Het verschil is de moeite waard om te onderzoeken voor je boekt, niet erna.

Hoeveel mensen wonen er in Rio’s favela’s?

Ruwweg 1,5 miljoen — ongeveer een kwart van de bevolking van de stad, verdeeld over honderden verschillende wijken, van Rocinha (een van de grootste) tot veel kleinere gemeenschappen door de hele stad.

Kan ik een favela bezoeken zonder tour?

Het wordt niet aanbevolen voor een bezoeker zonder lokale connectie — je kent de huidige situatie op een gegeven straat op een gegeven dag niet, en een reisgids geschreven maanden eerder ook niet. Een gemeenschapsgerichte, door bewoners geleide tour is de eerlijke manier binnen als je überhaupt wilt bezoeken.

Is het oké om foto’s te maken op een favelatour?

Alleen met toestemming — vraag voordat je iemand fotografeert, en behandel huizen zoals je het huis van een vreemde overal elders zou behandelen. Een serieuze operator briefte je hierover voordat de tour begint.

Helpen favelatours de gemeenschap echt?

Alleen degene die daarvoor gestructureerd zijn. Een tour gerund door of in nauwe samenwerking met bewoners, waar het geld zichtbaar het inkomen van een gids of een gemeenschapsproject financiert, doet dat oprecht. Een generieke tour door een externe operator zonder gestelde gemeenschapsbelang meestal niet.

Is het onbeleefd om te besluiten helemaal geen favelatour te doen?

Nee. Besluiten niet te gaan is een volkomen legitieme keuze, geen gemiste kans — je bent je reis geen bezoek aan een wijk verschuldigd, net zomin als een bezoeker aan jouw thuisstad er een verschuldigd zou zijn aan de jouwe.